Als SMTP-Relay-Server, Mail-Relay-Server oder Smarthost wird ein Mail-Server (B) bezeichnet, der von einem Sender (A) E-Mails annimmt und an beliebige Dritte (C) weiterleitet.

A (Sender) → B (Relay-Server) → C (Empfänger)

Ein korrekt konfigurierter SMTP-Relay-Server (Smarthost) leitet E-Mails nur dann weiter, wenn er

• entweder für Mails von A zuständig ist

Beispiel: ein Kunde (A) darf über den Mailserver seines Providers Mails an beliebige Empfänger (C) versenden.

• und/oder für Mails an C zuständig ist

Beispiel: Der Mailserver einer Firma (C) nimmt Mails von beliebigen Absendern (A) entgegen.

Ein unsicher konfigurierter SMTP-Relay-Server ist ein sogenanntes Offenes Mail-Relay und leitet auch E-Mails weiter, bei denen er weder für A noch für C zuständig ist. Solche Mailserver werden von Spamversendern zum massenhaften Spam-Versand missbraucht und werden daraufhin häufig auf Blacklists wie DNSBLs gesetzt. Um den eigenen Server auf Konfigurationsfehler zu testen und damit Missbrauch zu verhindern, gibt es neben diversen Onlinediensten auch quelloffene Programme.^[1][2] Nicht nur tatsächliche Mailserver, sondern auch Mitglieder von Botnetzen können offene Relays darstellen.

1. ↑ Uwe Vollbracht: Mail-Prüfer. In: Linux Community. Computec Media GmbH, 1. April 2022, abgerufen am 15. August 2023. 
2. ↑ Steffen Fritz: mxcheck. In: mxcheck Homepage. 24. September 2018, abgerufen am 15. August 2023 (englisch).